임청각(보물 제182호)은 안동댐 조정지와 중앙선 철길 옆 안동시 법흥동에 있는 조선 중종 14년(1519년)에 형조좌랑을 지낸 이명이 지은 아름다운 옛집으로 고생 이씨의 종택이자 대한민국 임시정부에서 대통령제에서 국무령제로 지도체제를 바뀐 뒤 첫 국무령을 지낸 항일 독립운동가 석주 이상룡(1858~1932) 선생의 생가이다. 요새로 따지면 대통령의 생가나 다름없는 곳이다.

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원래는 99칸의 집이었다고 하나 지금은 70여 칸만 남아있다. 일제가 집의 맥을 끊으려 집을 관통하는 중앙선 철로를 놓아 아예 집을 없애려는 것을 동네 주민들이 반발하여 이 정도에서 그쳤다고 한다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

이 집의 운명도 독립운동가의 생애와 같이 기구하여 석주선생이 독립군자금을 마련하기위해 세 번이나 판 것을 고성 이씨문중에서 매번 다시 구입했다고 한다.

 

또 고성 이씨의 종택이지만 사당에는 조상들의 위패가 하나도 없다. 1911년 50여명의 식솔들과 함께 만주로 독립운동을 떠나기 전에 ‘나라가 없어졌는데 종묘가 무슨 소용이냐’하시며 위폐를 전부 땅에 묻고 떠났기 때문이라 한다.

 

 

왕산 허위, 우당 이회영 가문과 더불어 삼대 항일 명문가인 석주 선생 집안은 직계 삼대뿐 아니라, 아우와 조카까지 합치면 아홉 분의 독립유공자를 배출했다. 

 

하지만 해방 후, 그 후손들이 이승만 정권, 군사 정권 아래서는 애국자의 후손으로 대접받기는커녕 오히려 핍박을 받아 입에 풀칠하기 위해 석유통을 메고 다니거나, 학교를 다니기 위해 심지어 고아원에 갔고, 가정을 꾸리기 위해 문화재인 고택에서 하숙이라도 하게  민원을 넣었다는 이야기는 ‘친일파와 그 후손들은 떵떵거리며 사는데, 독립운동을 한 집안은 삼대가 구차하게 산다’는 말을 다시 한번 떠올리게 한다.

 

수십 년간 폐가로 방치되다 2003년부터 고택체험장으로 일반인도 묶을 수 있게 되었다.

 

 

 

 

목조 대문을 열고 돌계단을 오르면 임청각의 사랑채로서 별당형식의 정자 건물인 군자정이 나타난다. 이 곳은 선비들이 대청마루에서 문학과 강학을 하던 곳이다. 군자정 내부에는 퇴계 이황선생의 친필인 임청각의 편액과 이상룡선생의 사진이 걸려있다.

 

지금은 중앙선철로의 방음벽에 막혀 잘 보이지 않지만 군자정에서 바라보는 낙동강변과 영남산의 풍경은 옛 선비들이 풍류를 즐기기에 충분했을 것이다.  

 

150m정도 떨어진 거리에는 우리나라에서 가장 큰 전탑인 전체 높이 17m의 신세동 7층전탑(국보 제16호)과 고성 이씨 소종가인 법흥동 고성이씨 탑동파 종택(중요민속자료 제 185호)이 앞뒤로 같이 있다.

 

 

석주 이상룡 선생은 1858년 (철종 9년) 음력 11월 24일 경북 안동에서 이승목과 부인 권씨 사이의 3남3녀 중 장남으로 태어나 영남학계의 거유인 서산 김흥락에게 배움을 받고 명가의 후예이자 정통 유학자로서 손색없는 학문적 수업을 닦았다. 당시 제국주의 열강은 조선에 서서히 침략의 손길을 뻗쳐오고 있었으나 그런 속에서도 임청각(선생의 생가)의 서재에 묻혀 서책을 벗삼아 생활하던 선생의 청년기는 비교적 평온한 것이었다.